Voilà maintenant bien longtemps que Khallian n’était pas revenu entre ces murs. Sous la silhouette rassurante du Château, les habitants riaient, s’amusaient, discutaient, savourant une vie douce et paisible. C’était un monde regorgeant de vie, un endroit paisible pour le corps et l’âme. La grande Ville du Soleil irradiait de mille feux, comme à son habitude. La solidarité poignante du royaume était sans doute la seule chose encore capable de préserver cette ville de la peine engendrée par la disparition de sa jeune princesse. Mais ce n’était pas cette histoire qui avait mené Khallian en ce monde. Son torse nu, ses cheveux ondulant dans la brise, il marchait dans les ruelles en affichant un large sourire. Il n’était pas rare que les enfants le montrent du doigt, curieux, attirant irrémédiablement son attention. Et à chaque fois, Khallian s’approchait des curieux, s’amusant à faire l’idiot jusqu’à ce que les enfants éclatent de rire. Et sitôt son objectif atteint, le colosse se fendait d’un clin d’œil avant de s’éloigner en souriant. La raison de sa venue était étonnamment banale : en cette belle journée, il avait eu envie de rendre visite à de vieilles connaissances. Un ami de longue date était actuellement en ville, et l’idée de discuter avec l’un de ses vieux camarades l’avait amené jusqu’ici. Néanmoins, une autre idée s’était doucement logée dans un coin de son esprit quand son regard était tombé sur l’étalage d’un marchand de boîtes à musique. Une idée aux cheveux blancs. Un sourire enthousiaste aux lèvres, Khallian demanda au marchand l’adresse de son échoppe, bien décidé à lui rendre une petite visite dans les prochains jours. Son information précieusement notée dans un coin de son esprit, le colosse décida de reprendre sa route, et retrouva sa vieille connaissance dans le seul endroit digne de leurs retrouvailles : un vieux pub au charme ancien, d’où s’échappaient quelques notes de musique. Ils discutèrent devant un verre et un bon repas, riant aux éclats en se racontant leurs dernières aventures. Ils ne s’étaient pas vu depuis longtemps, mais comme à chaque fois, c’était comme s’ils ne s’étaient jamais quittés. Ils évoquèrent le bon vieux temps, discutèrent du reste de la bande, avant de se tourner vers l’avenir. Ce ne fut que plusieurs heures plus tard que les deux hommes se séparèrent, échangeant un sourire avant de reprendre la route. Une pointe de nostalgie dans son sourire, Khallian s’éloigna en direction des portes de la ville.

Sans doute était-ce cette même nostalgie qui l’avait poussé à quitter la ville. La forêt près de la ville n’était pas sans lui remémorer sa propre enfance : la petite auberge, les champs de fleurs, et tout ces doux souvenirs qui donnaient un sens à ce vie. D’une certaine manière, cette mélancolie était agréable. Elle seule lui permettait de ne pas oublier, de garder précieusement les plus beaux de ces souvenirs. Plus il s’éloignait, et plus le feuillage étouffait les bruits de la ville. Bientôt, seuls les bruissements paisibles de la forêt résonnèrent encore à ses oreilles. Il marcha encore quelques minutes, jusqu’à ce que son regard soit attiré par un parterre de cosmos. Un sourire passa sur ses lèvres, et ses paupières se refermèrent. Doucement, l’énergie circula dans son corps, s’épanchant dans la terre. Sans un bruit, les fleurs se redressèrent, commençant à puiser dans cette nouvelle énergie pour croître à nouveau. Quand ses paupières se rouvrirent, les pétales étaient gorgés de couleurs, illuminant les alentours. Son sourire s’étira, et il décida de reprendre sa marche. Il passa encore plusieurs minutes dans le plus parfait des silences, profitant du calme de la nature. Il était ici dans son élément, là où il était le plus serein. Il songeait à retourner en ville, quand un bruit attira son attention. Il leva un œil, et curieux, il décida de jeter un œil. Un second bruit fut suffisant pour le convaincre que quelqu’un d’autre était dans la forêt. Pourtant, une sensation étrange lui souffla de ne pas passer son chemin. Peut-être son instinct, ou peut-être même le murmure discret de Lazuli, l’esprit assoupi dans son cœur. Mais l’origine de cette désagréable impression était sans importance. Il progressa donc à travers les arbres, jusqu’à se rapprocher de la fameuse présence. « Eh. » lança-t-il à voix haute pour avertir de sa présence, avant de pousser les dernières branches qui le séparaient de l’inconnu. Son regard se posa alors sur sa silhouette, scellant une rencontre inespérée.

Quand il avait décidé d’enquêter sur ces bruits, Khallian n’avait pas exactement prévu de se retrouver en tête-à-tête avec une flèche très pointue, dirigée vers son nez très fragile. Il avait déjà connu des rencontres délicates – surtout quand il était question de parents après une soirée avec leurs filles – mais c’était bien son premier tête-à-tête avec un arc. Dubitatif, Khallian toisa la propriétaire de cette flèche audacieuse. Elle avait les cheveux roux, et le visage d’une personne en proie à la détresse. Mais ce ne fut pas elle qui attira le plus son attention, mais plutôt la créature derrière elle. Un seul coup d’œil, et il devina la silhouette d’un griffon. Dans cette situation, il n’avait rien de comparable avec la noblesse des grands oiseaux de son espèce. Il semblait à peine capable de garder la tête levée, et avait la même allure qu’un animal de compagnie à l’abandon. Quand l’arc se baissa enfin, le griffon échappa une plainte. Mais Khallian ne détourna pas le regard, fixant avec intensité les pupilles de la créature. Il ne répondit pas quand la jeune femme lui ordonna de quitter les lieux, continuant à observer le griffon en silence. Ce ne fut que quand la demoiselle tourna vers lui un visage plein de larmes que Khallian daigna enfin l’observer, affrontant son regard. Puis, d’un geste, elle reprit son funèbre rituel. Une nécromancienne. Doucement, la seconde vie insufflée au griffon était en train de quitter son corps. Ce fut suffisant pour que Khallian s’avance.

Son attitude ne trahissait pas la moindre hésitation. Calme, il était comme un colosse impassible. Il n’avait pas le moindre doute sur la décision à prendre, et après quelques mètres, son regard se détourna de la jeune femme pour se reposer sur le griffon. « Arrête ça » grogna-t-il quand il passa près de la nécromancienne. Joignant le reste à la parole, il prit sa main dans la sienne, et l’abaissa pour faire cesser le sortilège. Puis il s’avança, et s’installa à genoux près du griffon. Un sourire paisible passa sur son visage, et délicatement, il passa une main affectueuse sur la tête de l’animal.

« T’es pas vraiment en forme toi… Et pas très frais non plus, ajouta-t-il en souriant de plus belle, caressant tendrement la créature. Ouais, je sais… Tu veux rester pas vrai ? »

Il continua à flatter l’encolure du griffon quelques instants, avant de se tourner vers la jeune femme. « Comment il s’appelle ? » demanda-t-il d’une voix détachée, lui adressant un air amical. Bien entendu, il avait conscience de la gravité de la situation. Il patienta encore une poignée de secondes avant de se relever, puis s’approcha jusqu’à faire face à la jeune femme. Il la toisa un instant avant de reprendre la parole, continuant à parler avec ce même calme.

« Si tu veux mon avis, il n’a pas vraiment envie de t’abandonner. Et toi non plus d’ailleurs. »

Il ne détacha pas son regard du sien, comme pour lui faire comprendre que désormais, elle n’était plus en mesure de s’échapper ou de renier ses actes. Pourtant, il n’était pas en train de la juger. Et comme pour lui confirmer cette pensée, Khallian posa une main sur sa tête rousse, à la manière d’un adulte cherchant à réconforter une enfant.

« Tu ne trouveras pas beaucoup de garçon aussi fidèle que lui, ajouta-t-il d’un ton léger en désignant le griffon. Puis, il reprit d’une voix presque tendre. Tu dois être seule depuis trop longtemps. »

Il n’avait aucun mal à le deviner en la regardant. Puis il cessa enfin de parler, afin de la laisser répondre et reprendre ses esprits. Encore fallait-il que la jeune femme accepte sa situation. Et la main qui lui était actuellement tendue.

N’importe quel idiot aurait deviné que la petite avait besoin d’aide. Son regard était gorgé de tristesse, et les traits de son visage dépeignaient le tableau d’une peine infinie. Malgré tout, elle parvint à articuler quelques syllabes. Hadès. C’était donc le nom de son griffon. Un doux sourire aux lèvres, Khallian répéta ce nom à voix basse tout en caressant affectueusement la gueule du griffon. Puis, il décida de confronter la demoiselle. Quand il se dirigea enfin vers elle, elle recula aussitôt. Mais l’homme ne céda pas une once de terrain, brisant les derniers mètres qui les séparaient. Quelques mots. Puis, il posa sa main sur sa chevelure rousse. Il devina une réaction, comme une respiration maladroite. Et quand elle leva ses deux grands iris verts dans sa direction, les larmes coulaient déjà le long de ses joues. Ses sanglots arrachèrent un pincement à Khallian. Et pendant que l’inconnue pleurait à chaudes larmes, il resserra légèrement son bras pour l’attirer vers lui, comme en guise de protection. Elle n’était déjà plus dans l’instant présent, complètement chamboulée par ces émotions qui devaient la déchirer. Il en avait conscience, et la laissa pleurer. Il la laissa aussi longtemps que nécessaire, sans un mot, sans s’éloigner d’elle, sans rompre ce contact précaire mais humain d’une main posée sur sa tête. Puis, elle le frappa. Ses poings s’abattirent avec force contre son torse, l’un après l’autre, dans un rythme saccadé et désespéré. Et elle continua, encore et encore, suffisamment fort pour que Khallian grimace, se remerciant intérieurement de sa musculature de colosse qui lui permettait d’encaisser les coups. Un hurlement, et les jambes de la jeune femme se dérobèrent sous ses pieds. Et tout à coup, cette décharge de véhémence et de colère disparue, laissant place à une jeune femme triste et effondrée.

Elle murmura faiblement, demandant à être seule. Elle était à bout. Sans un mot, Khallian posa un genou au sol. Doucement, ses mains larges vinrent se poser sur celle de l’inconnue. Délicatement, ses grands doigts s’enroulèrent autour de ses paumes, cherchant à la ramener à la réalité, loin de son royaume de souffrance et de désolation. « Je n’irais nulle part. » répondit-il en détachant ses mots. Il resta ainsi quelques secondes, attendant que la jeune femme retrouve un semblant de calme. Puis, il lui adressa un regard doux, relâchant doucement ses mains.

« Si tu cognes comme ça sur tous les hommes que tu croises, je donne pas cher de leurs peaux. »

Il n’était pas certain de lui arracher l’ombre d’un sourire, mais il décida malgré tout de glisser sa plaisanterie. Puis il se redressa et pivota, avant de s’asseoir juste à côté de la jeune femme. Il lui accorda quelques secondes de répit, un bref moment de silence, avant de reprendre.

« Sale journée ? »

Une manière comme une autre de rentrer dans le vif du sujet. Il lui adressa un sourire amical, puis posa son regard sur les cimes paisibles de la forêt. Il espérait que la demoiselle déciderait d’elle-même de lui raconter son histoire. Ou du moins, de ne pas se fermer trop vite à la discussion. Du coin de l’œil, il devina la silhouette d’Hadès. Après une telle rencontre, elle lui devait au moins quelques explications. Et certainement une très longue discussion.  

Juste une faiblesse passagère… Ses paupières se refermèrent sur son regard, un sourire désabusé étirant ses lèvres. Il avait déjà entendu de meilleurs mensonges. Pour autant, il n’ajouta pas un traitre mot. Il suffisant de voir les flots de larmes qui coulaient sur ses joues pour comprendre que la jeune femme avait grand besoin de reprendre ses esprits. Il avait donc décidé de garder le silence, seul le bruit des sanglots couvrant encore les murmures de la forêt. Ce fut au terme de quelques minutes que la demoiselle décida de se relever, échangeant un regard avec son griffon. Et quand la demoiselle porta son attention sur lui, Khallian ne se priva pas de lever un œil dans sa direction. Son regard brava le sien, sans hostilité ni condescendance. Pas besoin d’être devin pour comprendre que sa présence contrariait encore la demoiselle. Il n’aurait pas été étonné d’apprendre que toute la haine de cette petite nécromancienne était désormais centrée sur lui, mais ne s’en préoccupa pas le moins du monde. Il la regarda s’approcher d’Hadès, et le caresser avec une tendresse sincère. Quand les paupières du griffon furent presque closes, Khallian se leva enfin. Un grognement s’échappa de ses lèvres, et une fois debout, il observa un instant compagnon et maîtresse. Puis il inspira profondément, passant une main dans ses cheveux, affichant brièvement une moue contrariée. Comment diable allait-il raisonner cette petite tête de mule ?

Son bras retomba le long de son corps, et Khallian s’avança. Durant un instant, la nécromancienne lui sembla toute petite, à la manière d’une petite fille qu’il aurait dominé de toute sa hauteur. Quand il fut suffisamment proche, le colosse posa une main chaleureuse sur son épaule, cherchant à attirer l’attention de la jeune femme. Il avait conscience que la tâche n’allait pas être aisée.

« T’as besoin d’un coup de main. Ça se lit sur ton visage. Il lâcha son épaule pour poser sa main contre sa propre taille. Si tu commençais par me dire comment tu t’appelles ? »

À défaut d’être doux et délicats, ses mots avaient ce mélange de gentillesse et de sincérité qui lui était propre. Un maigre sourire, et il jeta un bref coup d’œil en direction d’Hadès. S’il avait de la chance, le griffon sombrerait dans un sommeil bien mérité, ce qui, il l’espérait, rendrait la discussion plus facile. Son attention se reporta sur la nécromancienne, et il la toisa un instant. Puis, il décida de faire un pas dans sa direction. Comme pour lui prouver ses intentions.

« Moi c’est Khallian. Et entre nous, on sait tous les deux que j’ai pas la tête d’un mec à laisser tomber facilement, pas vrai ? »

Et c’était la stricte vérité. Toutefois, il nourrissait l’espoir que cet état de fait parvienne à convaincre la demoiselle d’entrer dans son jeu, même si son seul dessein était de se débarrasser de lui.

« Si tu me racontais comment tu t’en es retrouvée là ? »

Franc et direct. Il posa son regard dans le sien, ses pupilles scrutant les siennes. Il n’avait pas la moindre envie de détourner le sujet, ni même de s’égarer en faux semblant. Il était là désormais, et il avait une ferme idée en tête. Si la demoiselle n’avait pas l’intention d’obtempérer, alors il trouverait un moyen. Mais son regard était clairement celui d’un homme bienveillant, en quête de vérité.

Considérant la tournure des événements, Khallian était bien forcé d’admettre que la petite avait un fichu caractère. Malgré les chaudes larmes qui creusaient ses joues, elle avait encore suffisamment de mordant pour garder la tête haute, une pointe acerbe dans la voix. Elle était froide et distance, triste et brisée. Sans doute était-ce une contradiction venue avec l’âge et l’expérience, mais à la regarder ainsi – fière et irrévérencieuse – Khallian lui trouva un petit côté attachant. Comme un enfant turbulent, en somme. Mais il garda ce commentaire pour lui, imaginant parfaitement quel genre de réaction cette pensée aurait engendré chez Malia. Même si l’idée ne semblait pas l’enchanter, elle décida finalement de lui répondre. Elle était donc venue ici en nourrissant le dessein de tuer son compagnon ailé dans un bel endroit. Il l’observa du coin de l’œil sans rien ajouter. Et finalement, Malia se redressa, avant de se tourner vers lui. Il ne recula pas, et posa son regard dans le sien. Puis, les mots de la jeune femme tombèrent l’un après l’autre. Pourquoi la questionner, pourquoi être ici ? Elle lui demanda même la raison de ses actes, suggérant que seule la pitié était à l’origine de son geste. Sans se démonter, Khallian la toisa du regard. Il laissa délibérément quelques secondes de silence s’installer, comme pour laisser le temps à la colère de filer, ou plus simplement, pour laisser le temps aux mots qui avaient été prononcé de trouver tout leur sens.

« Une fille comme toi ne devrait pas se retrouver dans un tel état. Je sais, coupa-t-il soudainement, comme pour anticiper une éventuelle plainte, qu’est-ce que j’en sais, on ne se connait même pas. Mais il suffit de te regarder pour voir que t’es une gentille fille. »

Sans la lâcher du regard, il s’avança. Il était comme un adulte dominant de sa taille une petite fille têtue. Et dans le cas présent, particulièrement têtue. Il croisa ses bras, avant de tendre son index.

« Primo, je suis du genre curieux. Et je suis pas du genre à passer mon chemin quand je croise une personne qui a besoin d’un coup de main. Que tu le veuilles ou pas, j’ai pas l’intention de te laisser ici. Il leva alors un deuxième doigt. Secundo, arrête ton délire. Je sais pas ce qui t’es arrivé pour que tu décides de zigouiller Hadès, mais je doute que le pauvre vieux le mérite. Je sais pas dans quel prétexte tu t’es enfoncée pour prendre ta décision, mais est-ce que tu as au moins levé le bout de ton nez pour voir ce que lui a décidé ? »

Il décroisa les bras, son poing se posant contre sa hanche. S’il allait dans cette directement, il risquait de se prendre une gifle, si ce n’était pas un coup de poing. Mais à vrai dire, il ne s’en préoccupait pas. Pas encore du moins. Il avait des choses à dire, et n’allait certainement pas mâcher ses mots.

« Je sais pas pourquoi tu en es arrivée là, ni pourquoi tu es dans cet état. Mais regarde le, et ose me dire qu’il veut que tu le tues froidement. »

Désormais, seule la réaction de la jeune femme allait déterminer la suite des événements. Il était prêt à bien des choses, allant du désespoir à la colère. Mais il n’avait pas la prétention d’être capable d’anticiper ses réactions. La seule chose dont il était certain, c’était sa volonté de ne pas abandonner à son sort cette petite demoiselle, qui avait clairement besoin d’une main solide pour la rattraper.

La main de la jeune femme fila droit en direction de son visage, et s’écrasa contre sa joue dans un élan de colère. Un bruit sec résonna dans les alentours, brisant le calme de la forêt. Une gifle en bonne et due forme, qui laissa une trace rouge sur la joue de Khallian. Pourtant, il ne décocha pas un traitre mot. Cette réaction n’était pas pour l’étonner, même s’il ne s’était pas attendu à un débordement de colère aussi précoce. Sans émettre la moindre objection suite à cette gifle, Khallian s’avança en direction de Malia, continuant son discours sans se démonter. Il en faudrait davantage pour le faire taire. Mais il suffisait de regarder le visage de la jeune femme pour comprendre. Elle était bornée, aveugle et sourde, préférant se conforter dans son drame. Dans de telles circonstances, elle était incapable d’écouter, convaincue que seule sa vérité, seul son point de vu était valable. Elle avait décidé de s’isoler du reste du monde, et elle jouait ce rôle à merveille. Pour toute réponse, elle préféra détourner le sujet, se dissimulant derrière l’ignorance en nécromancie de Khallian. Plutôt que de discuter, celui-ci soupira, ne cherchant pas à cacher sa contrariété. Mais la demoiselle semblait déjà loin, perdue dans ses songes. Elle s’éloigna pour s’installer plus loin, mais cette fois-ci, Khallian décida de lui accorder un bref répit. Il s’approcha donc du griffon, restant à une distance raisonnable pour ne pas le réveiller. Son regard s’attarda longuement sur la créature, un doux sourire sur ses lèvres. Il ne reporta son attention sur Malia que lorsque celle-ci se leva, s’éloignant sans un mot pour prendre ses distances. Après quelques instants, Khallian se redressa, suivant les traces de Malia sans presser l’allure. Elle avait besoin d’un instant paisible. Mais Khallian était conscient que parfois, la solitude n’avait pas que du bon. Après une courte marche, il la retrouva installée face à l’eau, assise à la surface d’une roche. Il s’avança sans un mot, et la jeune femme brisa le silence. Sa voix et ses paroles étaient clairement là pour le décourager, mais il ne s’en préoccupa pas le moins du monde. Il décida de ne pas lui répondre, et enfonça une main dans sa poche avant de s’avancer. Une fois à côté d’elle, il posa son regard sur l’horizon. Bercée par les reflets de l’eau, la cité était superbe.

« C’est vrai que je ne connais rien à la nécromancie. Ni aux nécromanciennes d’ailleurs, ajouta-t-il d’une voix plus douce. Mais je me fie à ce que je vois. »

Sous son regard, les eaux ondulaient paisiblement. Parfois, il était nécessaire de changer de perspectives. Vu de l’orée des bois, la Ville du Soleil semblait bien différente que dans ses ruelles. Il inspira profondément, décidant d’illustrer ses propos.

« J’ai connu un homme qui était condamné. Il savait que son temps était compté. Mais il ne m’a jamais abandonné. Ni moi, ni personne d’autre. Même à l’approche de sa mort, il a décidé de vivre dans le présent. La tendresse dans sa voix contrastait avec son apparence si rude. Il a continué à suivre ses principes, ses rêves, et à voué son temps restant à ceux qui avaient de l’importance pour lui. »

Sa voix s’estompa, et Khallian croisa les bras. Son esprit vagabonda vers d’agréables souvenirs, alors que ses mots s’estompaient. Puis, sans détacher son regard de l’horizon, il termina.

« Je l’ai entendu geindre. J’ai vu son regard, sa peine. Ça me suffit. Je n’ai pas besoin d’en connaître plus sur la nécromancie, ni sur n’importe quoi d’autre. Et arrête moi si je me trompe, mais tu n’as pas l’air plus ravie à l’idée de le perdre. »

Nul besoin de la ménager, ou d’altérer la vérité pour rendre les choses plus douces. Elle n’en avait pas besoin. Il en était convaincu. Considérant sa réaction, en revanche, il n’était encore sûr de rien.