J’arpentais d’un pas nerveux les ruelles bondées de la Cité du Crépuscule. Le manque de place et les passants nombreux mais pressés qui se bousculaient étaient sur le point de m’anéantir. J’avais besoin d’espace pour reprendre mon souffle et mes esprits. Tant pis pour le marché, j’aurais tout le temps d’y retourner plus tard. Me hâtant de sortir de la rue principale pour m’engager vers le chemin délaissé du clocher, je jurais contre cette fourmilière de sagouins, mais aussi contre Viola, qui m’avait implorée de faire au moins un détour dans cette ville.

Selon elle, elle regorgeait de mystères et avait un charme fou ; même un balai me semblait aussi beau. Enfin, si je me mettais à discuter les goûts de Viola… Je ne suis pas dupe, je sais que c’est surtout pour ce qu’il s’est passé, ou plutôt ce qui ne s’est pas passé, qu’elle essaye de m’y faire retourner le plus souvent possible. Elle est persuadée que c’est ici que je retrouverais la trace d’Airi, ma sœur disparue. Comme si je pouvais tomber sur elle, comme ça, par pur hasard, et m’exclamer « Oh, Airi ! Ca faisait longtemps ! » et pour couronner le tout, elle me tomberait dans les bras. Quelle belle utopie.

Nos retrouvailles, au contraire, seront un minimum mouvementées, je ne vois pas comment ça pourrait en être autrement. Je l’ai conduite au milieu d’une ville froide, l’ai séparée de moi, l’ai abandonnée parmi des inconnus. Je… soupirais lourdement et me claquais la paume de la main sur le front dans un geste désespéré. C’était vrai, elle était amnésique ! En fait j’avais une chance sur deux qu’elle se précipite me faire un câlin de bisounours ; tout dépendait de la puissance du sort de Nharay et de si Airi avait réussi à débloquer quelques pièces de ce puzzle géant. Je secouais la tête : tout ça n’était que du pur rêve.

Des voix proches, à la fois hargneuses et moqueuses, attirèrent mon attention. Y prêtant une oreille attentive, j’écoutais le dialogue entre ce qui me paraissait être deux femmes et un homme. Je longeais un mur et m’arrêtais le plus près possible d’eux, tout en restant invisible à leurs yeux. Ils semblaient être en désaccord… J’écoutais plus attentivement et compris finalement la situation. J’attendais la suite avec impatience, les petites vengeances aigres à souhait, c’était tout ce que j’aimais.

Coulant un œil vers le petit groupe, je pus voir à temps une belle rousse élancée se placer en position de combat. Mmh, pas mal du tout ! Et en plus, elle avait de sacrés arguments... Mes dents s’imprimèrent un instant sur ma lèvre inférieure tandis que mon regard se portait au loin. J’allais lui donner un petit coup de pouce, ça me brûlait de le faire. Daphné sortit incognito de mon corps et s’avança vers l’homme. Quelques secondes plus tard, une tâche sombre inondait son entre-jambe.

Paniqué en sentant le liquide chaud remplir son caleçon, il criait quelques micro-secondes plus tard sa douleur, cri qui m’arracha un petit rire. Moi, sadique ? Roooh non, c’est juste plaisant de punir un garçon aux désirs insolents. Daphné allait s’amuser avec la fille lorsque cette dernière fixa le recoin où j’étais avec des yeux apeurés. Avais-je été trop bruyant, trop visible, ou avait-elle un don de clairvoyance ? Je soupirais de lassitude. Le chat avait à peine eu le temps de jouer qu’il devait déjà se montrer.

Sortant nonchalamment de l'ombre, les mains dans les poches, je m'approchais à pas lents de la petite assemblée qui s'était retrouvée le sourire aux lèvres. Que j'aimais ces réunions amères où les rancunes sortaient de nulle part pour se ficher dans votre dos quand vous vous y attendez le moins ! Ma tête s'incline sur le côté. Je fixe l'homme, que dis-je, cet enfant imberbe qui a des jambes, bras et buste anormalement allongés, avec un regard amusé qu'il ne me rend pas. Ces yeux où brille la peur me fascinent.

- Tu pourras te permettre de faire des commentaires lorsque tu sauras comment pisser droit. intervenais-je rudement.

Malheureusement pour moi, il détala comme un lapin apeuré, signe que j'en avais fini avec lui pour aujourd'hui. Le deuxième membre du rassemblement improvisé frissonna, les yeux rivés sur ma petite personne. J'haussais un sourcil. L'impertinente, elle n'oserait quand même pas me baver dessus dans un moment pareil ? Agacé, je claquais la langue contre mon palais et frôlais de la pulpe de mes doigts mon katana. La jeune fille dut avoir son lot de belles images pour la journée, elle partit elle aussi.

- Quel dommage, moi qui voulait jouer un peu avec eux... murmurais-je à moi-même.

Je me tournais vers la délicieuse jeune femme aux cheveux flamboyants. Mon sourire chuta un peu en me rappelant qu'Airi... Non, ne pas penser à Airi, Airi et ses cheveux roux, Airi et son sourire, Airi et... J'inspirais profondément et décocha mon sourire le plus charmeur à la demoiselle. M'approchant délicatement d'elle, j'effleurais ses cheveux dans un geste apaisant, le sourire toujours aussi enjôleur, et laissait échapper mon souffle près de son cou avant de tourner les talons. Du coin de l'oeil, je guettais la moindre de ses réactions.

Ses lèvres s'entrouvrirent et je ne pus m'empêcher de sourire comme un prédateur devant sa proie. Le tour était joué, je l'avais dans ma poche. Les demoiselles en détresse, c'était tout moi ! Elle allait me demander de rester, voudrait faire connaissance, et finira dans mon lit, comme les autres et comme les prochaines. La chanson, je la connaissais bien. Enfin, une femme  avec un si joli minois, ça faisait longtemps que j'en avais pas croisé. Quelque chose me disait que ma soirée serait pleine de rebondissements.

Evidemment, les mots qui sortaient de ses lèvres roses n'étaient pas ceux que je m'attendais à entendre. Bien sûr que non, ça aurait été trop beau pour être vrai ! A la place, elle me cingla d'un "Je n'avais pas besoin de toi" et d'autres douceurs, qui signifiaient entre-autre que je lui avais coupé l'herbe sous le pied et que ç'était loin de lui plaire. Ses prunelles ancrées dans les miennes étaient parsemées de minuscules éclats. Un rictus déforma la comissure de mes lèvres.

- Je vous en prie, mettez-vous à l'aise, mademoiselle, ironisais-je.

Non seulement cette sale gosse se permettait de me tutoyer - alors que j'étais le plus âgé d'entre nous deux, cela ne faisait aucun doute -, mais en plus elle m'expédiait vite fait alors qu'elle me devait une fière chandelle. Oh, je ne dis pas qu'elle aurait été incapable de les chasser, mais elle ne s'en aurait pas sorti sans égratignures. Et puis, ç'aurait été bête qu'une demoiselle aussi bien fichue se fasse abîmer. Quoi que, je n'aurais pas été contre des vêtements en lambeaux...

- C'est ce qu'elles me disent toutes, raillais-je. Elles se pavanent d'être des femmes, des vraies, mais au moindre problème elles se mettent à genoux, battent des cils et implorent le prier venu de les sauver en échange de sexe ou d'autres absurdités. Elles font les fières avec leurs soi-disant esprits de valeureuses guerrières, mais quand elles ont un ongle d'arraché, y'a plus personne debout. Seriez-vous train de me dire que ce n'est qu'un cliché ambulant et que vous êtes, disons, "différente" ?

Je la fixais à mon tour, pas le moins du monde dérouté par ses yeux de glace, intéressé par sa réponse. Elle n'avait pas encore fait la midinette ; rien que pour ça, je ne la classais pas dans la catégories des cruches, ces femmes qui ne valent pas un clou et qui n'ont rien dans le ciboulot. Une sorte de flamme entourait son aura, la rendant plus particulière, plus intéressante à mes yeux. Et puis, je ne pouvais le nier, si je n'étais pas encore parti, c'était parce que j'avais pensé à Airi la première fois que je l'avais vue.

Sentant que j'allais morfler dans quelques secondes, je prenais place sur une des vieilles caisses de bois qui traînaient dans la rue, sûrement des contenants de produits du marché. Mon éternel petit sourire en coin, je la regardais, attendant une petite pique bien placée ou un comportement hostile voire complètement enfantin. Ses pieds se déplacèrent dans ma direction, effaçant mon sourire. Une sensation de déjà-vu me picota l'échine.

Elle bougea légèrement et son haut retomba, laissant apparaître le creux de ses seins. Je me figeais, les sens brusquement en alerte. Mon souffle se bloqua dans mes poumons tandis que l’insouciante me regardait en haussant un sourcil, comme si elle se demandait ce qu’il pouvait bien m’arriver. Les yeux rivés sur son buste féminin, j’avais l’impression que j’allais exploser. Bordel de merde, si je pensais voir ça aujourd'hui !

Après de longues secondes, je finissais par calmer ce petit cœur qui s’acharnait à vouloir sortir de mon corps et me demandais comment c’était possible. Je me ruais sur elle et attrapais sans ménagement son décolleté d’une main pour mieux voir ce que j’avais sous les yeux. Les émotions se succédèrent l’une après l’autre. Si c’était… Non, je devais m’assurer de son authenticité avant, et donc la toucher. J’avançais ma main vers sa poitrine quand la jeune femme m’arracha de mes pensées en me remettant les pieds sur terre… à sa façon.

Elle hurlait comme un chien enragé, ses yeux agrandis par une frayeur sans nom. Ils semblaient me gober tout entier, comme une bouche affamée l'aurait fait avec un bout de chair tendre. Sauf que tout de suite, il n'était nulle question de faim, mais d'une peur intense. Trop choqué pour parler, je restais planté là quelques secondes. Ce fut quelques secondes de trop. L'élégante demoiselle me chargea comme un taureau blessé. Je ressentais, avant de voir, mon pied écrasé par ses chaussures de femme et mon estomac plié en deux sous le coup de son poing.

Courbé en deux, j'inspirais profondément, la main posée sur mon abdomen. Décidément, non, ce n'était pas n'importe qui ! Elle savait se défendre et connaissait les points vitaux. Dangereuse, mais si intéressante. Me demandant où avait-elle bien pu apprendre tout ça, je me redressais lentement, un vague sourire sur les lèvres. Mademoiselle avait certes une bonne défense, mais elle ne savait pas à quel point j'avais perfectionné ma vitesse et la précision de mes attaques durant toutes ces années où j'avais tenté de combattre un fichu Simili.

Si tu pensais m'éloigner avec ça, chérie, c'est rater ! Tu ne connais pas ma prétendue allégeance à la Confrérie, mon poste de mercenaire, ni la noirceur de mon cœur endurci.

Son dos percuta le mur d'une haute maisonnette ; la puissance du geste l'avait presque clouée dessus. Au lieu de se plaindre de l'aigüe douleur subie, elle se contente de grimacer avant de me jeter vivement que je ne devais plus "poser mes pattes sur elles". Je ricanais tout en réduisant la distance de nos deux corps. C'était idiot de penser que j'allais me soumettre à elle... Déjà que je ne respectais pas mon propre ordre, que je trompais ces pantins à gogo, alors écouter cette femme ! Même si un brasier consumait ses yeux pâles, et que je sentais que quelque chose de captivant allait se passer si je continuais sur ma lancée.

Les yeux sur le collier, je tendais la main jusqu'à effleurer celle de la femme. Sa peau claire frissonnait ; elle appréhendait mon contact, se demandait ce que j'allais faire. Sous mon regard attentif, le pendentif était le même que dans mes souvenirs : les ailes d'ange qui entourait un cœur, le tout déposé en cabochon sur un camée blanc et noir. Les couleurs, bien que délavées, me semblaient être du bronze, et la matière... Était-ce de la résine ? Soit ma mémoire me jouait des tours, soit le bijou était une contrefaçon... Ou alors, c'était l'original.

Je l'avais fait créer sur mesure pour elle à l'aide d'un artisan. Il ne pouvait qu'être unique, à moins que les bases eussent été reprises pour en former un autre ; et encore, j'aurais été prévenu. Non, aux dernières nouvelles, il n'existait qu'un seul type de ce collier. Une imitation n'aurait été qu'une pâle copie, et ne m'aurais certainement pas fait ressentir tout ce flux d'émotions renversantes. Une question me trottait sans cesse dans la tête : que faisait cet être avec son collier ?

- Où avez-vous eu ce collier ?

La jeune femme me fixait, se demandant sûrement ce qu’il me prenait. Je m’étais jeté sur elle et avais manqué de lui arracher son haut, c’était évident que je lui faisais peur. Pour le moment, je ne m’en plaignais pas. Mais si ça l’empêchait de me répondre… Agacé, je claquais ma langue contre mon palais et frôlais le pommeau de mon katana de mes gants. Je lui enjoignais de me répondre ; je n’eus pas plus de réactions la deuxième fois. Je m’appuyais négligemment contre le mur et lâchais un froid sourire. Si la politesse n’était pas de mise, alors je passerais à la deuxième option. Le charme.

- Allez, mignonne… Raconte-moi comment tu l’as eu, glissais-je dans son cou.

Sa main se levait ; son geste mourut sous ma poigne. Lui bloquant les poignets, j’exerçais également une pression sur ses cuisses pour éviter un autre enchaînement défensif et gardais ma tête sur le côté, entre son épaule et son visage. Dans cet angle-là, elle aurait plus de difficultés de me mettre un coup de tête si l’envie lui prenait. Elle se crispait entre mes bras. Je soufflais doucement près de sa gorge et enchaînais sur le ton de la confidence :

- Si tu ne me dis rien, je vais croire que tu l’as volé… Tu sais ce que je fais, aux voleuses de ton genre… ?

Son visage se colorait anormalement tandis qu’elle regardait ailleurs. Ça ne prenait pas. Pourtant, d’habitude, le peuple se jette à mon cou avec moins que ça… Elle était vraiment spéciale, cette fille. Ou peut-être qu’elle ne comprenait pas ce que je sous-entendais ? Enfin maintenant, j’avais plus de mal à la considérer comme une femme que comme une jeune fille. Je m’éloignais d’elle brusquement en me grattant la nuque furieusement. Je finissais par jouer avec mon katana, en le sortant et en le remettant dans son fourreau. Bah, je n’avais qu’à jouer la carte de la franchise. Et si ça ne lui allait pas… J’aviserais par la suite. Mes bras se croisèrent d’eux-mêmes tandis que je soupirais longuement.

- Écoute gamine, j’en ai rien à battre de toi, tu vaux autant qu’un clou rouillé à mes yeux. Ce qui m’importe, c’est ça. Je pointais le camée du doigt. Et je suis prêt à tout le concernant, finissais-je froidement.

- Où est-ce que tu as appris les bonnes manières ? Dans une caverne peut-être ? Ou alors nul part… Ça ne m’étonnerait même pas en fait !

- Tu crois vraiment que je vais être courtois avec une odieuse gamine dans ton genre ? Une voleuse ? Mes yeux froids la recouvraient d'un voile réprobateur. Tu penses vraiment que je n'ai pas remarqué à quel point tu transpirais la suspicion ? Faudrait être aveugle ma pauvre fille ! Je t'interroge sur un banal collier et la petite fille se rebelle avec ses petits poings. Tu te compliques la vie pour un rien : tu n'as qu'à me dire où tu l'as chippé et tout rentrera dans -

Bordel. Je venais de me faire avoir une seconde fois. Le flux de mots s’était interrompu quand j'avais ressenti une douleur au niveau du bassin ; un de mes os avaient rencontré quelque chose de dur, trop dur pour elle. Clignant des yeux, j'avais pu voir mon adversaire détaler comme un cheval dont on aurait piqué les flancs... un bâton à la main. L'absurdité était telle que j'éclatais de rire, seul dans la rue. Je passais une main gantée sur mes yeux et m'appuyais de nouveau contre le mur, secoué par des spasmes incontrôlés. Quand n'importe qui m'aurait foncé dessus avec une hache, des chaînes, une épée, pour m'entailler la chair, elle s'était approchée à pas de souris pour me claquer son bâton d'homme d'église sur la hanche. Je soupirais lourdement, glissant ma main le long de mon visage, laissant retomber mon bras. Le masque indifférent que certains trouvaient froid avait repris sa place.

À petites foulées, je suivais tranquillement le chemin que la fille m’avait tracé. Oh, je comptais bien lui faire cracher la vérité. Le petit agneau ne se cachera pas longtemps, et je n’en ferais qu’une bouchée lorsque je le trouverais. Arrivant au cœur d’un regroupement de maisonnettes, mon corps hésitait. Où était ma proie ? Sans hésiter, je m’engouffrais dans l’une d’elles. Face à moi, une femme pliait son linge. Un son étranglé sortit de sa gorge lorsqu’elle relevait la tête. Quittant mon masque, je m’avançais d’une démarche féline. Elle ne bougea pas, trop occupée à détailler ma silhouette, et ne comprit que lorsque j’étais en face d’elle qu’elle m’avait laissé approcher. Reculant précipitamment, elle balbutia.

- Mais…. Je ne… Qui êtes-vous ?
- Un chasseur. Ses épaules se crispèrent. Et je recherche ma proie… Une fille rousse.

Ses yeux se plissèrent. Elle savait de qui je parlais, et mieux encore, elle la connaissait. Ses lèvres remuèrent dans le vide, hésitant à me livrer ce que je voulais savoir. Je me retenais de lever les yeux au ciel. Je sentais que j’allais devoir la motiver… Ces humains, qui ne fonctionnaient que s’ils obtenaient une récompense à la clé, me débectaient. Mais je n’avais pas vraiment le choix, et puis, ce n’est pas comme si c’était la première fois. Généralement, la luxure venait à bout des plus réticents. Ça ou l’argent. Étirant mes épaules – et faisant rouler leurs muscles par la même occasion, je m’appliquais à la faire parler.

- Que pourrais-je faire pour vous convaincre de m’aider ?
- Eh bien… Elle rougissait à vue d’œil. Vous savez, mon mari et moi… Elle laissait sa phrase en suspens ; la fin de sa phrase était évidente. Elles rêvaient toutes d’un homme viril.
- Vous ne vous entendez plus ? lui demandais-je en caressant sa joue de ma paume, l'incitant à continuer.
- Pas sur tous les plans… C’est-à-dire… Enfin… Plus rouge sang que jamais, elle détournait les yeux, grande timide qu’elle était. Mais elle se mordait la lèvre, désireuse de la tentation que je lui offrais.
- Votre sexualité est… bridée ?

Je lui avais soufflé ces mots au creux de l’oreille. Ma tête enfouie dans son cou, j’avais à peine deviné son hochement de tête. Je grignotais du bout des dents la peau si blanche, presque transparente, suçotais le lobe, couler mes doigts agiles dans son décolleté. Complètement abandonnée, elle gémissait, attendant avec impatience la suite. Impatience que je partageais : il était grand temps qu’elle me renseigne, à force de l’occuper, j’allais laisser mon agneau filer.

- Où pourrait-être… la fille ?
- Mmh… Avant, elle… Habitait ici…
- Ici ?
- Une maison barricadée… Défraîchie… Personne n’y a mis les pieds depuis…
- Quel est ton nom ?
- … Kae.
- Je reviendrais te remercier, Kae.
- Mais…
- Je te retrouverais avec ceci.

Tout en parlant, je lui avais enfilé un lien au poignet, preuve que j’étais passé par là. D’habitude, je me foulais un peu plus en leur donnant un bijou quelconque, et non un vulgaire bout de tissu. Quand j’étais moins pressé. Scellant notre accord par un chaste baiser, je sortais puis me dirigeait vers la maison indiquée, que j’avais pu repérer de sa fenêtre. Pas très loin, il fallait croire que c’était mon jour. Je grimaçais en me rappelant le coup porté à mon abdomen. Parlé trop vite !

Dès que l’intérieur de la pièce se dessina devant moi, je tirais silencieusement mon katana de son fourreau et le pointait sur la forme debout qui n’avait pas remarqué ma présence. Des chaînes barraient l’entrée, formant une porte de métal. Petit agneau restera ainsi à sa place. M’avançant de quelques pas, la fille se retourna et me parla. Ne m’embêtant pas à répondre, je fendais l’objet le plus proche et aboyais :

- Rends-moi ce qui m’appartient, voleuse !

Ses yeux me fusillèrent et je pouvais aisément y voir toute la haine qu’ils contenaient. Comme si ça allait changer la donne. Toujours plus menaçant, je lui assénais que je ne le répèterais sûrement pas une autre fois. Elle ne bougeait pas. Ma colère passait un cran au-dessus. Un nuage m’entoura, noir de petits êtres affamés. Je m’élançais vers elle, abattant mon arme vers elle, en me félicitant d’être sortit coqué. L’habitude de battre le fer, sûrement. La lame battait le vide. À mes pieds, un lynx se dressait, les babines retroussées. J'eus à peine le temps de comprendre qu'il me bondissait dessus. Cloué au sol, je roulais sur moi-même pour me débarrasser de ses crocs. Avant qu'il ne saute de nouveau, j'envoyais Daphné dans ses yeux. Aveuglé, il rugissait. Remit sur pieds, en position offensive et prêt à attaquer.

- Rends-le moi et je te laisserais tranquille.

Arrivé dans une pièce – une chambre à en juger le mobilier, dont un lit -, je m’approchais directement du lit, pas le moins du monde gêné, et y laissait retomber mon corps. Les mains dans les poches, je regardais fixement devant moi, à travers une fenêtre mal barrée. Derrière les panneaux de bois voilés par le temps et bien entamés par les vers, la ville semblait paisible, ce qui était tout le contraire de la fille qui était adossée à la porte, fermant la pièce et se cloîtrant délibérément avec moi. Pour quelqu’un qui n’était pas tranquille, c’était un comportement atypique.

N’y prêtant guère plus attention, je m’enfonçais davantage dans le lit, laissant un silence s’installer, qui était apaisant après le remue-ménage qu’il venait de se passer. Daphné revenait à moi, réintégrant discrètement mon corps. La bête qui était en bas lâcha des grognements – autant de haine que de soulagement à mon humble avis. Invoquée, elle me faisait penser à ma petite Airi, quand elle s’amusait à redonner la vie aux animaux. Je repensais à la première fois où elle l’avait fait – notre chat, enseveli sous terre, était brusquement revenu à la vie grâce à elle – et souriais tendrement. Plongé comme je l’étais dans mes souvenirs, j’avais oublié où j’étais.

Cela m’arrivait tellement souvent. Lors de diverses situations, particulières ou de la vie quotidienne, je me plaisais à penser inconsciemment à elle, à me remémorer tous nos souvenirs. J’imaginais ce qu’elle dirait, comment elle réagirait ; si elle approuverait mes actions, reproduirait mes frasques, ou si au contraire elle se fâcherait et aurait un rôle de grande sœur qu’elle essayait parfois de tenir. Mais j’avais beau chercher dans ma mémoire, pas une seule fois je ne l’y avais vu grandie, adulte et formée. Même quand réalité et souvenirs se mélangeaient, c’était toujours ma petite Airi qui posait sur moi un regard d’ange facétieux qui revenait. Je ne pouvais la voir autrement. La Airi adulte et mature ne m’avait jamais effleuré l’esprit.

Un bruit sourd m’arracha à mes pensées, faisant voltiger au loin mes plus beaux songes. Impassible, je regardais la batte qui venait de s’abattre sur le cadre du lit en bois. Les joues rosies de la plus inconvenante façon qui soit, elle me fusillait du regard. J’haussais un sourcil. Le don de penser avait l’air de l’énerver. Je ne réagissais pas plus, la laissant fulminer toute seule. Elle se retourna et marcha d’un pas raide vers la fenêtre avant de revenir. Je soupirais. Manquerait plus qu’elle ronge ses ongles ! Je fis claquer ma langue contre mon palais et la réprimait sur un ton réprobateur.

- Tu es obligée de gesticuler autant ? Assieds-toi enfin ! Elle me regarda, méfiante. Je roulais des yeux. Par terre, sur une chaise, sur le lit, je m’en fiche, mais reste pas planter là, tu vas prendre racines !

Elle allait me donner la migraine si ça continuait ! Je la regardais s’assoir enfin et en soupirais presque de soulagement. Je réfléchissais et décidais que je n’avais rien à perdre et tout à gagner si je lui parlais d’Airi. Si elle l’avait vue, la connaissait, en avait entendu parler… Je prendrais tout ce qui lui viendra. Qui sait, ça me mènera peut-être à sa piste !

- Le pendentif que tu as volé appartient à quelqu’un qui m’est cher. Très cher.

Elle ne répondit pas, me laissant le soin de continuer. J’épiais ses réactions du coin de l’œil. Pas d’agissement pour le moment. Mais j’étais sûr qu’elle savait. On ne volait pas quelque chose à quelqu’un sans connaître un petit bout de son histoire.  Inévitablement, on en apprenait toujours un minimum.

- J’avais offert ce collier à Airi, pour l’un de ses anniversaires. Elle l’adorait et le portait tous les jours. Je me remémorais Airi, virevoltant avec son bijou, heureuse comme pas possible. Le sourire qu’elle avait à ce moment-là atterrissait sur mes lèvres. Puis il les quitta brusquement. Et puis… Un tic nerveux agita ma paupière. Je cachais mon visage marqué par la douleur de mes mains et en basculant le dos en arrière pour finir allongé sur le lit. Je reprenais d’une voix plus basse. Et puis elle m’a quitté. Mon souffle, ma vie. La seule qui avait mon cœur entre ses mains. Je marquais un temps de pause. Tu comprendras que je tiens énormément à ce bijou. Et qu’il me revient de droit.

Je secouais la tête dans un signe de dénégation, ne sachant comment interpréter sa proposition. Me proposait-elle agréablement de me noyer, de me congeler ? Ou parlait-elle vraiment d’une glace ? Je n’en avais aucune idée ; dans le doute, valait mieux refuser, d’autant plus que les glaces et moi, c’était loin d’être une histoire d’amour. Cet excès de gentillesse mettait tous mes sens en alerte ; avait-elle compris que j’avais été insensible à son baratin, que je savais que tout n’était que poudre de perlimpinpin ? Après tout, ce n’était même pas mon hôtesse. Elle n’avait pas à être comme ça.

- Je vais passer pour cette fois. Fais-toi plaisir, lançais-je avec un petit sourire que j’étais loin de penser.

Sentant qu’elle mettait un nouveau rôle en place, je restais sur mes gardes et la suivais en laissant un minimum sécuritaire d’espace entre nos deux corps. Manquerait plus qu’elle ressorte son bâton de prêtre ! Mon fidèle katana toujours aussi près de mon corps – présence rassurante, tout comme celle de Daphné -, je la laissais ouvrir le chemin. Tournant la tête à chaque croisement de rue, je cherchais à mémoriser le trajet emprunté, pour me permettre de détaler rapidement en cas de pépin. Au pire du pire, je pouvais toujours appeler Hippo pour qu’il me fasse un peu de ménage.

La « conversation », si on pouvait appeler ça comme ça, dans la chambre avait été plus tendue que reposante. Elle avait été prête à se ruer sur moi avec son bout de bois sorti tout frais de la forêt, et je reconnaissais que jouer de mon katana ne m’aurait pas déplu. Sur les nerfs depuis qu’elle m’avait raconté ses salades, les muscles de ma mâchoire ne faisaient que s’agiter, ce qui me soulait encore plus. La main sur mon arme ne cessait d’en caresser son pommeau.

Je manquais de lui rentrer dedans lorsqu’elle s’arrêta. Merde, distances ! Je m’écartais prestement d’un pas sur le côté et soufflais. Ouais, c’était mieux, je me sentais carrément mieux. Soulagé surtout. Tellement occupé à ruminer ma colère que j’aurais pu me faire décapiter sans le remarquer. J’expirais fortement. Ça craignait, elle était bizarre cette nana, pas une gueule à faire peur et pourtant je ne la sentais pas, je m’en méfiais comme de la peste. Sûrement à cause de toutes ces sornettes déblatérées rapidement, quand elle cherchait à combler le vide. Ça m’donnait pas envie de lui faire confiance.

Je l’observais prendre sa glace. Une enfant, voilà ce que je voyais, pas une femme. Une enfant apeurée qui se défendait des menaces avec son bâton. Pourtant elle n’avait pas essayé de me fuir à nouveau. Un sourire se glissa sur mes lèvres. Même une enfant restait captivée, que dis-je, aimantée par mon charme apparent. Elle la léchait doucement, savourant ; apparemment, elle m’avait un peu oubliée. Je la fixais, obtenant son attention et un délicat « Quoi ?! » éructé en même temps qu’un peu de glace. Absolument charmant. Essayant d’oublier ça, je lui demandais plutôt :

- Pourquoi t-ont-ils appelée « sorcière » ?

Elle s’interrompit dans sa minutieuse tâche et abandonna sa glace pour se concentrer sur moi. Point sensible touché. J’attendis calmement la suite. Elle regarda sa glace, donna un coup de langue sur ce qui commençait à couler et ses yeux se perdirent dans le vague. Au bout d’un long moment, je me décidais à reprendre la parole pour décoincer un peu tout ça. L’évocation d’Airi devrait l’aider à me parler. Mon visage s’illumina, comme à chaque fois que je parlais d’elle, et je commençais mon récit.

- Airi n’était pas appréciée au…

Je m’interrompais en me rendant compte que j’allais faire une boulette, une belle gaffe qui aurait pu lui mettre la puce à l’oreille. « Au palais », dis-lui que tu es prince pendant que tu y es ! Quel con… Je reprenais.

- Là où on habitait. Certains avaient peur de ses capacités. Mais elle, elle brillait de toutes parts. Elle était heureuse de ce qu’elle savait faire, et j’étais fier d’elle, fier comme un coq oui. Je suis sûr qu’Airi, face à ces gars, leur aurait joué un bon tour comme elle sait si bien le faire ! Airi est si forte, si…

Ma voix se fêla, encore une fois, toujours. C’était dur de reconnaître qu’elle n’était plus à mes côtés. Je jugeais qu’il valait mieux pour moi de m’arrêter là. J’expirais fortement, secouais la tête pour chasser mes souvenirs et reportais mon attention sur la fille.

Je regardais, nullement étonné, sa peau disparaître pour laisser la blancheur de ses os m’éblouirent. Bah, j’en avais vu d’autres, et je me savais pas mieux. Elle continuait à s’occuper de sa glace – vachement résistante la glace tout de même, dans mes souvenirs, ça se croquait en deux coups de dents pour éviter que ça ne fonde entre les doigts. Peut-être était-ce dû au sel de mer. Je ne lui racontais pas que j’usais moi-même de ce même donc pour ranimer les morts, à quoi bon ? Je n’étais pas là pour lui conter des histoires, mais pour rechercher ma sœur.

Elle tournait les talons tandis que je restais là, songeur. Retrouver Airi me semblait chaque jour plus difficile ; c’était une tâche ardue dont je ne voyais pas la fin et pourtant j’avais espoir de la mener à bien. Et puis, peut-être que la fille pourrait m’aider. Grâce au collier, peut-être pouvait-elle rassembler des souvenirs, des bribes de conversation, quelque chose qui pourrait m’être utile, qui me mettrait sur la bonne voie. Cet espoir fou faisait vibrer mon cœur. Je rattrapais rapidement la fille aux cheveux roux pour lui exprimer mon idée ; plus j’y pensais et plus j’en étais convaincu : elle devait savoir quelque chose.

- Tu pourrais peut-être m’aider… ? À retrouver ma sœur, Airi… ? Avec le pendentif, ça devrait être possible ! Si tu te rappelais si ce bijou a une histoire, si tu te rappelais de… Raconte-moi encore comment tu l’as eu, il doit y avoir quelque chose, une trace quelque part ! Il ne peut être tombé comme ça sur ta nuque ! Tu es sûre que tu n’as pas quelques restants de la lettre ? Pourrais-tu te souvenir de quelques passages ? Ou… peut-être as-tu déjà entendu parlé d’Airi, peut-être l’aurais-tu rencontrée sans le savoir ?

Plus je l’écoutais et plus la situation me désespérait. À l’entendre, notre rencontre était fortuite, le fruit d’un pur hasard, un homme rencontrait une femme qui possédait le camée de sa sœur mais non, c’était absolument normal, ce genre de situation arrivait tous les jours, comme ça, parce que le destin l’avait décidé. Soi-disant elle n’avait rien qui puisse m’aider, j’étais persuadé du contraire, heureusement que ma mère ne m’avait pas fait aussi con qu’un balais et que je savais repérer les opportunités ! Déterminé à ce qu’elle me crache le morceau, j’endossais encore le rôle du type sage qui écoutait avec une oreille attentive ; je crois que j’avais rarement autant joué la comédie !

La goutte débordait du vase lorsqu’elle exigea que je lui dise « tout ce qu’elle voulait savoir ». Depuis quand pensait-elle pouvoir me donner des ordres ? Et sa « récompense », le camée… Elle a vraiment cru que j’étais un chien à qui on donnait une friandise pour le féliciter de sa bonne action. C’était moi qui était venu vers elle, je commençais sérieusement à regretter. De plus, je m’étais foutu à genoux, que dis-je, j’avais léché le sol en lui demandant son aide, et elle m’ordonnait de lui remettre des informations du haut de son statut de femelle. Ça me hérissait le poil comme pas possible. Je plissais les yeux, ma main caressait mon katana. Rester calme, rester calme.

- Depuis quand penses-tu être en capacité de passer un marché, avec moi en plus ?

Un sourire carnassier s’inscrivait sur mon visage. Fini les courbettes. Je m’étais trop incliné et pour ce que j’avais reçu en échange, ne pas croiser sa route m’aurait évité de perdre du temps, un temps précieux. Parce que oui, c’est exactement ce que je faisais, je gaspillais mes ressources pour une enfant qui ne connaissait pas la valeur de ce qu’elle avait et décidait de passer un marché, cette idée lui était venue comme une envie de pisser. Manifestement, elle n’en avait pas beaucoup fait, à moins qu’elle ne se trompe sur le personnage. Je m’ulcérais moi-même. Bien qu’elle me cassait les burnes, je m’entêtais à lui répondre, poussé par une force inconnue.

- Je ne suis pas un putain de chien que tu flattes avec une récompense dont tu ne connais pas la valeur. Ce bijou retournera bientôt dans mes poches, et ce n’est pas ton bâton d’homme d’église qui m’en empêchera.

J’éclatais violemment de rire, un rire sadique qui sortait par à-coups.

- Apprends à marchander, ça ne pourra que te réussir dans un avenir proche. Enfin, si je décide que tu en auras un, bien évidemment ! Tu n'as aucun intérêt alors, je me demande bien ce qui pourrait me pousser à me montrer clément…

Mon sourire disparaissait. Je la cinglais d’un regard noir puis poursuivais en me détournant.

- Après tout, je ne vois pas pourquoi je prendrais le risque de parler à un chaton qui sort ses griffes pour un oui ou pour un non.