Zack venait de marquer un temps d'arrêt. Sa tasse devant les lèvres, ses yeux bleus dévisageaient le curieux gamin qui venait de l'aborder. Dire qu'il venait littéralement de faire un arrêt sur image était en-dessous de la vérité. En s'asseyant à ce café, il n'avait pas songé que l'on pourrait lui adresser la parole, du moins, pas aussi directement que ça. Pendant un court instant, il eut l'impression de s'être trompé. C'était bien à lui que le gosse parlait, hein ? Un air vaguement surpris sur le visage, le jeune homme reposa le récipient qu'il tenait dans sa main et jeta un coup d’œil dans son dos. Juste au cas où.

Pas de serveur aux alentours, pas de jolie fille à qui l'on s'apprêtait à faire une proposition lourdingue... Non, juste lui et son interlocuteur. Les autres potentiels clients étaient bien trop loin pour être la cible de cette question pour le moins franche et, il fallait bien le dire, très -trop- directe. De quoi vous retourner doucement le cerveau quand on ne s'y attendait pas.

Replaçons le contexte dans son ensemble. L'ex-SOLDAT était arrivé dans ce monde depuis quelques heures à peine. Évidemment, trop peu patient, ses recherches avaient déjà commencé. L'avantage avec le coin, c'était que les gens étaient un peu plus faciles à aborder qu'au Spatioport de Crescentia. Un peu perdu, il avait fini par se trouver un logement temporaire et avait fait le tour de la ville.

D'abord la promenade, le repérage et en suite les questions. À son avis, il ne fallait pas avoir l'air louche... pas tout de suite en tout cas. Pourtant, Zack bouillonnait intérieurement. Si ses amis se trouvaient dans cet endroit, il s'en trouverait largement rassuré. Avant de se mettre à interroger les locaux, il avait néanmoins décidé de faire une légère pause. Les voyages en navires spatiaux avaient tendance à secouer, tout en étant géniaux et bien pratiques. Il se serait menti s'il avait affirmé ne pas s'y amuser.

C'était dans cet état d'esprit qu'il avait commencé à flâner en ville. Il n'y avait pas à dire, les lieux étaient nettement moins modernes que l'avait été Midgar, mais une certaine chaleur s'en dégageait. Les divers magasins visités avaient prouvé à Zack qu'il passerait probablement un excellent moment par ici. En outre, cela lui permettait de discuter toujours plus avec les habitants. Il en avait grand besoin. Deux ans... Deux ans de plus s'étaient écoulés sans lui. Si s'exprimer avait toujours été naturel pour lui, ça l'était encore plus après tout ça.

Ça l'aidait à ne pas décrocher, à se prouver qu'il était bien là et avant tout prêt à avancer toujours plus loin. Pas question de se laisser abattre : ce n'était décidément pas pour lui. Prendre le temps, c'était simple, il ne savait pas faire. Alors il avait décidé de continuer, où que ses pas le mènent.

Bon, il ne s'attendait pas à se faire accoster par un gamin sur la terrasse d'un café. Tout à sa résolution de visiter la Ville de Traverse, le jeune homme n'avait même pas remarqué qu'il avait été suivi. On lui avait jadis appris à se montrer prudent. La belle affaire ! Après avoir dormi pendant deux ans, autant dire qu'il était complètement rouillé, oui ! En admettant aussi qu'il avait toujours eu quelques soucis de concentration...

- Euh...

Ses lèvres avaient enfin réussi à dire quelque-chose. Ce n'était pas très expressif, mais c'était déjà un très bon début, non ? Le dos posé contre le dossier de sa chaise, Zack avisa son interlocuteur avec curiosité. Les coudes appuyés contre la table, il finit tout de même par rassembler un peu ses idées. Ce fut au tour d'un sourire à la fois amusé et perplexe de se dessiner sur son visage.

- Et qui me le demande ?

Après tout, le nouveau venu pouvait bien se présenter le premier. D'habitude, c'était plus logique et plus facile comme ça. L'ex-SOLDAT voyageait dans un monde qui lui était inconnu : normal de faire preuve d'un peu de prudence. Un gamin à l'air tout à fait banal ne paraissait jamais très menaçant. Un gamin à l'air banal qui posait d'entrée de jeu ce genre de questions directes, en revanche... Avouez que c'était franchement louche et surprenant ! Attendre de voir était encore la meilleure chose à faire pour le moment. Peut-être était-il simplement tombé sur une personne juste un peu directe dans sa façon d'aborder les autres ?

D'accord, ce n'était vraiment pas commun. Zack darda ses prunelles bleues en direction de son interlocuteur. Ce dernier n'avait pas hésité à lui donner son prénom et encore moins à poursuivre ses interrogations. Est-ce qu'on le contrôlait, ou quelque-chose comme ça ? L'ex-SOLDAT conserva un air intrigué, tout en avisant les alentours. Non, aucune autorité ne semblait à l'affût, ni sur le point de lui sauter à la gorge. Cette ville était paisible et n'avait rien à voir avec Midgar : aucun service secret d'aucune sorte ne lui tomberait dessus. Il faudrait du temps pour assimiler la différence et digérer la traque dont Cloud et lui avaient été les victimes.

Les questions de Nell avaient de quoi réveiller la méfiance. La méfiance, hein ? Le voyant qui se tortillait légèrement d'embarras après sa dernière lancée, Zack se détendit. Il lui demandait s'il était humain... Outre les présentations d'usage et la curiosité, on ne lui avait pas souvent demandé ça. Enfin... en dehors de ce que l'on pouvait imaginer des guerriers employés par la Shinra, hein. Les préjugés, tout ça. Le jeune homme n'avait jamais douté de son humanité, quand bien même pas mal de situations auraient pu lui faire penser le contraire. Il n'était pas un monstre et personne ne pourrait le persuader du contraire.

- Je m'appelle Zack.

Tant pis pour la méfiance, il ferait avec ce qu'il savait faire. Chassant les dernières bribes de surprise de son visage, ce fut une expression amicale qui s'y dessina bien vite. Le gamin s'était assis face à lui sans rien demander, autant faire avec. C'était le genre de rencontres qui pouvait perturber, sans pour autant lui faire perdre ses moyens. Il n'escomptait pas se lever et s'en aller. Bon, sur le moment, peut-être en avait-il eu envie, juste au cas où, mais ce n'était pas non-plus une solution. Après tout, les gens d'ici avaient des coutumes qu'il ne connaissait pas encore. Qui pouvait savoir ? L'idée était de rester sur ses gardes, tout en ne virant pas à la plus totale des paranoïas.

- Tiens, je n'y ai pas touché, avança-t-il en poussant un verre d'eau qu'on lui avait fourni en accompagnement avec sa boisson.

C'était un pas vers un semblant de diplomatie. Un pas seulement. Zack ne connaissait pas vraiment ce type, après tout. Quitte à en apprendre davantage, autant le faire avec un minimum de tact. Essayer, du moins... En premier lieu, comprendre ce que ce "Nell" lui voulait était déjà un bon début.

- Et si ça peut répondre à tes questions : je suis juste un humain de passage dans ce monde, avoua-il enfin en haussant les épaules.

Révéler cette information n'avait rien de dangereux d'après lui. Qu'est-ce que ça pouvait faire aux gens de le savoir ici pour un temps ou pour la journée ? À vrai dire, il n'avait rien à cacher, tout simplement. Être un parfait inconnu avait l'avantage de pouvoir bouger à sa guise et de ne pas avoir à rendre de comptes. Le désavantage était de devenir la cible de la curiosité de certaines personnes, voire de leur crainte aussi. Il fallait faire avec. Pour le moment, tout avait l'air de se dérouler à peu près bien.

- Dis donc, Nell, tu sais que tu poses de sacrées questions aux gens que tu rencontres à peine ? C'est une coutume ou bien c'est simplement une habitude ?

Demanda celui qui n'avait pas hésité à proposer un rendez-vous à Aerith dès leur première rencontre... Bon, le contexte n'était pas du tout le même, il fallait bien le dire. Autant faire montre de franchise et il verrait bien où ça les amènerait. Nell s'y était prêté, alors pourquoi pas lui, hein ? Croisant les bras contre son torse, Zack décida de poursuivre dans ce sens-là et d'ajouter :

- J'ai bien entendu parler de cette histoire de "mondes détruits".

La question l'intéressait. Savoir si son interlocuteur était humain l'était beaucoup moins. Après tout, tout le monde n'était pas ici et ça n'avait pas grande importance pour Zack, du moment que le bonhomme ne se mettait pas à attaquer et autres joyeusetés. Il ne fit donc aucune remarque à ce sujet et attendit que Nell se décide à parler... si toutefois ce dernier serait disposé à lui en dire davantage. Savoir que les mondes pouvaient être littéralement détruits devenait une source d'inquiétude pour l'ex-SOLDAT et il avait besoin de se renseigner un maximum. Chaque point de vue pouvait aider à lui fournir des informations.

- Puisque tu abordes le sujet, peut-être que tu pourrais m'en dire un peu plus ? Beaucoup de gens ont l'air d'avoir vécu ce genre d'horreurs ici, insista-t-il.