Je soupirais de plus belle, le menton appuyé lourdement sur la paume de ma main, le coude posé sur mes genoux. Mes yeux hagards se perdaient entre la table qui me faisait face et la foule pressée qui ne daignait m’adresser ne serait-ce qu’un seul regard. Les gens riaient entre eux, s’arrêtaient pour se raconter les derniers potins encore chauds puis repartaient en pépiant. N’étant pas dupe, je savais que tout ce beau monde était seulement intéressé un bain de soleil, promesse d’une peau de pêche selon ce que la commère baragouinait à l’étal d’à côté. On avait beau dire, les temps étaient rudes pour les marchands, surtout quand la foule volubile vous ignorait de la même manière qu’elle le ferait pour leurs premiers changes.

Contrairement aux autres bonnes gens, ce temps radieux n’arrangeait en rien mon humeur ; je n’avais pas conclu de grandes affaires et le bruit ainsi que les niaiseries me tapaient sur le système. Même pas un seul petit voleur n’avait réussi à me distraire de mon profond ennui ; c’est pour dire à quel point c’était calme ! Pourtant, les lames reluisantes en attiraient autrefois plus d’un… Ce que je ne savais pas, c’est que j’avais non pas un air triste ou réservé comme je le pensais, mais une mine assombrie cinglée de yeux perçants où brillaient une sourde détermination qui n’attiraient pas vraiment le peuple. Mon réflexe de jouer avec mon katana le faisait même tourner les talons ; mais je n’y avais pas fait attention, trop perdu dans mes lugubres pensées.

Qu’est-ce que je ne donnerais pas pour m’isoler dans la forge, illuminé par le métal réchauffé au cœur même du feu ! À la seule pensée de m’y retrouver, mon cœur se réchauffait. Et puis je me rappelais pourquoi j’étais ici, et mon visage redevenait maussade. Viola m’avait chargé d’exposer nos créations à Crescentia, où le monde se bousculait de personnes hautes en couleurs et de tout genre. Cette ville était pourtant celle qu’elle préférait ; jamais elle ne s’était désistée pour y aller. Jamais, sauf aujourd’hui. « C’est l’âge », me disait-elle en posant tendrement sa main sur mon épaule. Foutaises. Mes poings se crispèrent, ma mâchoire aussi tandis que ma mâchoire se durcissait. Je la forcerais à reprendre goût aux choses qu’elle aime, quoi qu’il m’en coûte.

La sensation d’être fixé me chassait de mes déterminations, loin de Viola. Regardant moi, je haussais un sourcil quelque peu étonné en voyant ce qui arrivait vers moi. Un homme, vêtements passe-partout, avec… un engin énorme dans le dos. Je pouvais distinguer une poignée et la garde d’une arme, sûrement celle d’une très lourde épée… Que peu de personnes pouvaient aisément utiliser. Étrangement, il me faisait très bonne impression, d’autant plus qu’il se démarquait de tous ces gens. L’inconnu s’avançait vers moi. Mon regard s’attarda sur sa fine musculature et sur… ses épaules un peu trop hautes, comme si elles étaient crispées. Un sourire en coin creusa mes lèvres. Pour la forte impression, on y reviendra !

Amusé, je le regardais marcher droit vers mon étalage. Au fur et à mesure, je pus distinguer ses yeux d’un bleu chaleureux et son visage ouvert, amical. Il m’avait l’air de quoi payer et n’avait pas la démarche d’un voleur. Enfin un client sérieux ! Mimant un air accueillant, je me relevais de mon tabouret – où j’avais bien faillit m’endormir. Mes lèvres s’entrouvrirent ; avant que je ne puisse le saluer comme le ferait un marchand envers son acheteur, l’homme me lança un « Hey ! ». « Hey » ? Un peu déstabilisé par cette familiarité, j’attendais la suite, ne sachant à quoi m’attendre. Il s’excusa pour la gêne qu’il pouvait occasionner et je compris aussitôt qu’il n’était pas un consommateur de ce que je vendais. Du moins, pas pour le moment…

Je le saluais d’un simple signe de tête, montrant que j’acceptais le dialogue. Il était venu à moi pour une information. Juste pour ça. Masquant ma déception, je faisais semblant de ne pas remarquer qu’il me détaillait sous toutes les coutures, comme s’il attendait que des ailes caverneuses et démoniaques sortent de ma chair. Oh, ça serait tentant de lui faire ce coup-là… J’avais hérité d’ailes grâce à ma mère, qui était un démon, mais malheureusement elles étaient tellement fragiles et douloureuses à sortir que je ne les utilisais pour ainsi dire jamais. Et c’était mieux ainsi ; de cette manière, j’évitais de les sortir sans le contrôler ou le remarquer. L’homme hésita et me demanda, en articulant exagérément avec un ton lent si je comprenais sa langue.

- Je comprends très bien que vous vous ridiculisez sous mon nez, lui répondis-je sérieusement. Et je comprends aussi que vous n’êtes pas n’importe qui, continuais-je en pointant son arme qu’il portait derrière lui du menton. Que puis-je faire pour vous ?

Avec un sourire exagéré, je lui montrais différents bijoux : épées, lances, poignards, bâtons, baguettes, fouets, griffes, poings, éventails, haches, arcs et leurs flèches, massues, ou encore boomerangs. La confusion se peignait sur son visage ; je continuais mon manège en expliquant leurs spécialités. J’ignorais ses réactions et jouais mon rôle de marchand comme je l’aurais fait avec n’importe qui. Il devait se demander ce que je faisais, ou même me prendre pour un fou. Masquant un petit rire dans un toussotement, je finissais par lui fourrer quelques pièces dans les bras. Sifflant mon hippogriffe, je l’assignais à la surveillance de mes merveilles avec pour ordre de jouer avec celui qui tentera de s’en emparer. Je me retournais vers mon futur client :

- Suivez-moi, il y a un terrain souterrain non loin d’ici où vous pourrez essayer le tout, expliquais-je sans me soucier que le lieu puisse paraître étrange.

Écoutant le jeune homme, je ramassais machinalement les armes à terre et me remettais rapidement en marche, regardant seulement où je mettais les pieds. Impossible pour moi de me rappeler mot à mot ce qu’il était en train de me dire ; pourtant, je parvenais à garder le sens principal en mémoire. Les oreilles aux aguets, je me focalisais plutôt sur les bruits alentours. L’homme à la large épée n’était pas ce qui me mettait tant en garde ; il m’était plutôt agréable, malgré sa légère maladresse qui se faisait oublier. Ce qui m’inquiétait, c’était les autres, les autres et leurs regards.

- Pour essayer les armes, rien de tel qu’un terrain de jeu… disais-je d’un timbre de voix qui se voulait neutre, en espérant ne pas répondre totalement à côté de la plaque.

Ces yeux brillaient d’une convoitise sans fin ; c’était ceux des voleurs affamés, ceux qui aimaient prendre en sandwich quelques honnêtes gens dans une ruelle pour les plumer jusqu’à la moelle. Parfois, ils ne se contentaient que de ça ; parfois, ils allaient plus loin en humiliant leurs victimes et en les poursuivant. Somme toute, c’était bien pis quand ils se ramassaient en groupe. Comme aujourd’hui. Raclant les fonds de tiroir des maisons, harcelant le peuple, happant les articles des étals, certains étaient plus crains encore que la peste elle-même. Je me retournais de temps à autre, guettant si nous étions suivis.

Mon client, le nez dans les articles, n’avait sûrement pas dû voir ce qui se tramait. Quand j’avais remarqué leur intéressement à lui, je n’avais pas hésité à prendre des armes susceptibles de plaire – plus quelques-unes en rab au cas où ça finirait mal. Si j’avais bon, intéressés par Zack comme ils l’étaient, nous ne tarderons pas à voir la queue des loups. Je n’avais pas à supprimer quelques âmes, mais abattre de la vermine, c’était une corvée quotidienne dont on ne pouvait échapper. Je ne comptais pas sur mon client pour m’aider à les tuer ; dès qu’ils seront là, j’attraperais quelques armes et me lancerais sur les toits grâce à l’empilement de caisses qui surplombaient les herbes.

Peut-être que cet homme m’en voudrait pour m’être servi de lui comme un appât. Peut-être, peut-être pas. Au fond, je ne le savais pas et ne le saurais pas. Nos routes allaient se séparer dans quelques minutes. S’il était assez intelligent, il comprendrait rapidement ce qui se passe et prendrait ses jambes à son cou. Au fond, c’est ce que je souhaitais ; il avait la mine d’un bon gars, ce serait bête que tout s’achève sur ce pavé moussu. Des bruits de pas dévoilaient l’approche des voleurs. Sourire aux lèvres, je les accueillais comme il se le devait : mon katana à la main. Des stylets rejoignirent dare-dare mes bottes hautes. J’hésitais à prendre une hache, me demandant si cela pouvait m’être utile. Songeur, je comptais rapidement le groupe qui s’avançait avec un air dédaigneux. Même si je n’étais pas sûr de m’en servir… L’arme se glissa derrière mon dos.

- Jeune homme, c’est maintenant que nous nous séparons. Au plaisir de vous avoir rencontré ! Je coulais un regard contrit vers mes marchandises. Je vous réserve ça pour une prochaine fois, si vous revenez me voir…

Sans attendre, je m’élançais vers les cargaisons abandonnées et grimpais rapidement jusqu’à atteindre le toit. De là, je n’eus qu’à retirer mon premier stylet pour le projeter sur une cible. La guerre était déclarée. Un demi-cri puis un gargouillis étouffé me parvinrent, sons qui ne trompaient pas : un mort sur la chaussée. Pointant mon katana devant moi, j’enjoignais la horde à se ramener. L’esprit clair, le sang pulsant dans mes veines, le plaisir du combat, j’étais prêt à les réduire en charpie. Lentement, je m’approchais du bord et m’accroupissais. Mon bras entraîné se détendrait brusquement quand je percevrais du bruit puis une présence en ascension. Je souriais. Ça allait presque être trop facile. Le bois gémissait. Ça allait être la fête de quelqu’un…

Mon bras fendait sur l’ombre qui jaillissait… Et frappait dans le vide. On venait tout juste de me passer par-dessus ! Choqué, je basculais sur le côté. Comment pouvait-on sauter comme ça ? Ma tête se releva ; ce que je vis ne m’étonnait guère. C’était mon humble client qui avait apparemment tout bonnement décidé d’emprunter le même chemin que moi – restait à savoir ce qu’il pouvait bien faire ici.  Trouant une poitrine qui venait de se pointer, je me demandais s’il était simplement stupide ou s’il en faisait exprès. Au cas où il ne serait pas au courant, il se mêlait pas de ses oignons là ! La tranquillité, ce n’était pas avec moi, et je ne lui avais certainement pas demandé de me coller aux basques de cette manière !

- Mmmh, juste au cas où, la sortie de ce bordel ambulant, c’est pas par là… ironisais-je.

Il m’adressait un signe de main que je ne sus interpréter. Était-ce un « Ne t’en fais pas pour moi, je gère » ou un « J’suis perdu, aide-moi » ? Je n’en avais foutrement aucune idée et vraiment pas le temps d’analyser ça plus en profondeur. Enfin, je mettais ça de côté et me jetais sur les corps qui se succédaient un par un sur les toits. Zack ne restait pas sur la touche et en disloquait quelques-uns avec son énorme épée – une prochaine inspiration pour mes futures créations à n’en pas douter. Toujours est-il que des cadavres étaient à nos pieds quelques minutes à peine plus tard. Jetant un regard admiratif à mon « partenaire », je me demandais où avait-il pu acquérir ces muscles et l’usage de cette arme splendide, véritable machine de guerre.

Réfléchissant déjà à des croquis, je m’asseyais sur la toiture et, comme souvent lorsque j’étais dans une phase créative, je sortais une feuille roulée de solanacée, mon briquet et en enflammait le bout. Je respirais l’odeur avec apaisement, notant en tête les minerais que je pourrais utiliser et que je devrais dénicher dans un des mondes. Un voyage s’annonçait… Et un dandinement m’en fit sortir. Un homme, l’air un tantinet gêné, me fixait. Attendait-il quelque chose ? Un flash survient. Ah oui, il m’avait aidé ! Il devait attendre une récompense. Aspirant une nouvelle bouffée de fumée, je cherchais des yeux ce que je pouvais lui offrir. Mmmh… Mais oui ! Bien sûr ! Ça devrait lui être utile, ça, bien que je doutais qu’il s’en servirait souvent.

Sortant mes stylets de leur cachette, je me relevais pour les lui remettre en main propre. Ils étaient plutôt banals et passe-partout. Sans garde, ils ne devaient rester qu’une poignée de secondes entre les doigts. Leur lame triangulaire ne demandait qu’à filer à toute vitesse dans le corps ennemi. Bien sûr, ils étaient enchantés. Ceux-ci avaient la particularité de trouver le point faible de l’adversaire et de l’achever en un temps record. Un lancer, un mort. Plus facile d’utilisation, il n’y a pas. La seconde particularité était qu’une fois leur mission remplie, ils disparaissaient pour réapparaitre dans la main. Ça pouvait être utile comme être un désavantage, j’en avais conscience, mais j’aimais les armes insolites. J’expirais la fumée.

- Voilà, pour vous remercier. Ces trois armes ne ratent jamais leur cible et ont la capacité de réapparaitre dans votre main quand elles ont tué. Je ne sais pas si ça vous sera utile, mais bon, même si ce n’est pas grand-chose, je vous dois au moins ça. Je voyais que l’homme à l’épée allait prendre la parole. Je continuais. Ah, et pour tout ça, je désignais les armes abandonnées en bas, ne vous en faîtes pas, je ne vous embêterais plus avec ça. Elles retourneront à l’étal. Je lâchais un petit rire. Pour être honnête, je ne comptais pas tout vous vendre, mais attirer la mauvaise graine. Je suis un jardinier, voyez-vous, terminais-je avec un sourire en coin.

Mes yeux se plissèrent tandis que mes lèvres restaient retroussées. Il m’amusait vraiment. De là à refuser des armes aussi pratiques et d’une telle valeur… Original. À la fois surprenant et logique. Sur ce point, il avait raison, c’était peut-être trop pour lui. Même si je restais persuadé que ce type de bijoux pouvait donner un coup de pouce à n’importe qui serait en pleine galère. J’haussais les épaule. Tant pis pour lui, je n’allais certainement pas lui forcer la main. Je glissais un coup d’œil derrière Zack et regardais tranquillement la mauvaise herbe, du moins ce qu’il en restait, prendre ses jambes à son cou.

Le jeune homme s’élança. Son saut maîtrisé, il se réceptionna sur ses deux pieds avec une facilité déconcertante. Une image de chat me traversa fugacement la tête en repensant à son saut et en le voyant s’étirer souplement. Le corps tourné vers moi, il semblait avoir bien des choses à me dire. Je penchais légèrement la tête sur le côté, attentif. Amusant et intriguant aussi. Il ne fuyait pas, au contraire, il semblait réclamer ma présence. Qui voudrait quémander de l’aide auprès d’un type qui venait juste de jouer avec votre vie ? Il n’y avait que lui.

Je l’écoutais ; en tirant sur mon rouleau de feuille séchée, je lui laissais le temps de s’expliquer. Ça ne m’étonnait pas qu’il vienne d’un autre monde ; son attitude de preux chevalier et son énorme épée n’étaient que quelques exemples qui hurlaient sa différence. Il semblait être un gros nounours ; restait à voir si quelque chose se cachait en dessous. J’expirais avec un sourire plus grand. Ouais, j’adorerais voir s’il n’y avait pas une once de mal quelque part. Sa gentillesse ne me semblait pas feinte mais, comme le peuple disait, on n’est ni tout noir ni tout blanc !

Son front se plissa, ses yeux se perdaient dans le vague, même sa posture se raidissait. L’inquiétude était réelle, visiblement, elle le rongeait. Je restais un moment silencieux après son monologue. Un soupir m’échappa ; j’étais bien sensible pour un type qui ne comptait plus les âmes qu’il avait fait rejoindre l’au-delà. Il semblait que je ne pouvais me résoudre à ne pas l’aider. D’où me venait ma sollicitude ? Il m’avait bien eu avec sa gueule d’ange. Je me décidais à me relever et, prenant un chemin plus sage, escaladais les caisses jusqu’à rejoindre la terre ferme.

Posant mon bras par-dessus ses épaules, j’avançais d’un pas résolu vers le marché, l’entraînant avec moi. Peut-être que si je l’aidais, c’était peut-être parce que je ne voulais pas qu’il se fasse croquer tout cru. Trop de sollicitude en moi ! Enfin, pour une fois que je dérogeais à mes principes… Les bonnes gens ne nous fixèrent qu’un instant en croisant ma mine absolument agréable qui dissuadait pas mal de s’approcher de nous. Impossible d’avoir un semblant de paix ici. Je jetais un coup d’œil au guerrier.  Pourquoi avoir choisi Crescentia, la ville où les corps bouchaient les caniveaux ?

- Je ne vous conseillerais certainement pas d’aller chercher dans d’autres mondes. La noirceur envahit mêmes les plus fervents esprits, aussi purs soient-ils, les Ténèbres envahissent tour à tour les pays. Ne parlons même pas des frontières des Ténèbres où le mal règne en maître !

Je m’arrêtais un moment, fixant un jeune qui se faisait publiquement remonter le caleçon par des commerçants aux yeux remplis de haine. Un miracle si ce gamin reste en vie dans quelques minutes. Partout où je regardais, je ne voyais pas un seul geste de bonté, tout n’était effectué que par appât du gain ou promesses de gloire. Il n’y avait que le type à côté de moi qui brillait comme un soleil. Pour un peu, il aurait ébloui la place.

- Mais je suis certain que c’est là où vous chercherez en premier, en dépit de mes pieux avis sur le sujet. Que voulez-vous savoir exactement ? Je peux peut-être vous aider…